桂花是木犀科木犀屬眾多樹木的習稱,別稱巖桂、九里香、金粟等,中國傳統(tǒng)十大花卉之一,為集綠化、美化、香化于一體的觀賞與實用兼?zhèn)涞膬?yōu)良園林樹種,在園林建設中有著廣泛的運用,園藝品種繁多,代表性的有金桂、銀桂、丹桂、月桂等。中國古代的詠花詩詞中,詠桂之作的數(shù)量也頗為可觀,自古就深受中國人的喜愛。
桂花是常綠喬木或灌木,高3~5米,可達18米,樹皮灰褐色,小枝黃褐色。葉片革質,橢圓形、長橢圓形或橢圓狀披針形,基部漸狹呈楔形或寬楔形,全緣或通常上半部具細鋸齒,兩面無毛,腺點在兩面連成小水泡狀突起。聚傘花序簇生于葉腋,或近于帚狀,每腋內有花多朵,苞片寬卵形,花極芳香,花冠黃白色、淡黃色、黃色或桔紅色。果歪斜,橢圓形,呈紫黑色。花期9~10月上旬,果期翌年3月。
桂花適應于亞熱帶氣候地區(qū),性喜溫暖,濕潤,種植地區(qū)平均氣溫14~28℃,7月平均氣溫24~28℃,1月平均氣溫0℃以上,能耐氣溫-13℃,適生長氣溫是15~28℃。濕度對桂花生長發(fā)育極為重要,要求年平均濕度75~85%,年降水量1000毫米左右,特別是幼齡期和成年樹開花時需要水分較多,若遇到干旱會影響開花,強日照和蔭蔽對其生長不利,一般要求每天6~8小時光照。
桂花原產(chǎn)中國西南喜馬拉雅山東段,印度、尼泊爾、柬埔寨也有分布,我國西南部、四川、陜南、云南、廣西、廣東、湖南、湖北、江西、安徽、河南等地均有野生桂花生長,現(xiàn)廣泛栽種于淮河流域及以南地區(qū),其適生區(qū)北可抵黃河下游,南可至兩廣、海南等地,并形成了安徽六安、湖北咸寧、湖南桃源、江蘇蘇州、廣西桂林、湖北武漢、浙江杭州和四川成都幾大全國有名的桂花商品生產(chǎn)基地。
桂花經(jīng)過長期栽植、自然雜交和人工選育,產(chǎn)生了許多栽培品種,通過進一步調查清理,已初步確定各桂花品種32個。以花色而言,有金桂、銀桂、丹桂之分。以葉型而言,有柳葉桂、金扇桂、滴水黃、葵花葉、柴柄黃之分。以花期而言,有八月桂、四季桂、月月佳之分等。
桂花淡黃白色,芳香,提取芳香油,制桂花浸膏,可用于食品、化妝品,可制糕點、糖果,并可釀酒。桂花味辛,可入藥,以花、果實及根入藥,秋季采花,春季采果,四季采根,分別曬干。花味辛,性溫,具有散寒破結、化痰止咳的功效,用于牙痛、咳喘痰多、經(jīng)閉腹痛等癥。果味辛、甘,性溫,具有暖胃、平肝、散寒的功效,用于虛寒胃痛。根味甘、微澀,性平,具有祛風濕、散寒的功效,用于風濕筋骨疼痛、腰痛、腎虛牙痛等癥。